Ho sposato un uomo cieco perché credevo che non avrei mai dovuto vedere le parti di me che il mondo aveva osservato per anni. Poi, la notte del nostro matrimonio, mi accarezzava le cicatrici di ustioni sulla pelle, mi disse che ero bellissima e mi confessò qualcosa che infranse tutta la sicurezza che pensavo di aver trovato.
La mattina del mio matrimonio, mia sorella pianse prima di me.
Lorie era dietro di me nello spogliatoio della chiesa, con entrambe le mani sulla bocca, fissando il mio riflesso come se potessi ancora vedere la tredicenne che ero sotto il pizzo e il trucco accuratamente applicato.
Il mio abito era avorio, con maniche lunghe e scollo alto, scelto tanto per la discrezione quanto per l’eleganza, anche se Lorie insisteva che fosse bello finché finalmente non permisi che la parola esistere nella stanza senza discutere.
“Sei bellissima, Merry,” sussurrò, le lacrime che le rigavano le guance.
Bellissimo. Quella parola risuona ancora dentro di me. Quando avevo 13 anni, sentivo una parola molto diversa mentre ero sdraiato in un letto d’ospedale con metà del viso bruciato e sentivo che ogni respiro mi era preso in prestito.
Un agente mi ha detto che un vicino deve aver gestito male il gas. È stato quello che ha causato l’esplosione. Mi ha detto che ero fortunato a sopravvivere.
Essere fortunati significava risvegliarmi vivo in un corpo che non riconoscevo più. Significava che i bambini sussurravano a scuola e che gli adulti mi guardavano con una pietà che, in qualche modo, faceva ancora più male.
A quel punto, i nostri genitori erano già deceduti. Nostra zia ci ha cresciute per un po’, poi è morta anche lei, lasciando Lorie diciottenne con una vita che non aveva mai desiderato e che improvvisamente è diventata tutto per me. Fu lei a correre accanto all’ambulanza quel giorno e ad accompagnarmi silenziosamente durante la convalescenza, sopportando ogni momento di umiliazione.
Il giorno del mio matrimonio, mia sorella si è messa davanti a me e mi ha chiesto piano: “Sei pronta?”
Mi asciugai le lacrime e annuii. Poi mi sono avvicinato all’uomo che ha cambiato la mia vita.
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