Accettai soldi per fingermi figlio di una vecchia signora perché ero disperato di tenere in vita mia madre. Ma poi la donna che tradivo ha iniziato a tenermi la mano come se fossi davvero sua, e dopo la sua morte, la casa di riposo mi ha informato che aveva lasciato un’ultima richiesta rivolta solo a me.
L’orologio sul cruscotto segnava le 11:47 quando il mio furgone per le consegne è apparso sul marciapiede davanti all’edificio di mia madre. La pioggia offuscava i lampioni, trasformandoli in lunghe strisce gialle. Sono rimasto lì per qualche secondo, facendo calcoli mentali, sottraendo ricette dall’affitto, arrivando alla stessa conclusione di sempre.
Ho preso la borsa della spesa e quella di carta dalla farmacia, poi sono salito i tre piani di scale.
Mamma ha aperto la porta prima che potessi bussare, come facevo sempre.
“Non dovresti essere fuori così tardi, tesoro.”
“Mamma, sto bene. Ti ho portato le pillole per la pressione e quella zuppa che ti piace.”
Mi prese il viso tra le mani. I suoi palmi erano caldi, con lo stesso calore che avevo conosciuto per tutta la vita.
“Sembri stanco, Jeremy.”
“Sto bene, mamma.”
Non era giusto.
La mattina dopo, ho approfittato di un intervallo tra un turno e l’altro per fare una consegna in un bar. Fu allora che un uomo si sedette sul sedile davanti a lui senza chiedere il permesso.
Era delizioso.
Sei Jeremy, giusto? Un mio amico mi ha parlato di te. Ha detto che ti servirebbe un po’ di reddito extra.
“Chi è il tuo amico?”
“Non importa. Quello che conta è che ho un problema e penso che tu possa risolverlo.”
Avrei dovuto alzarmi e andarmene. Invece, presi un altro sorso di caffè.
“Mia madre è in una casa di riposo,” disse l’uomo. “Si chiama Rosie. Hai la demenza. Nei suoi giorni buoni, dice a chiunque ascolti che suo figlio non viene mai a trovarla.”
“Allora, vai a vederlo.”
Per un breve istante, il suo sguardo si posò sulla finestra.
“Non riesco a vederla così,” rispose. Ho impegni lavorativi. I parenti mi fanno domande. Amici di famiglia. Sta diventando un problema.
Spinse un fascio di banconote piegate a metà del tavolo.
Cinquecento a settimana. Visite nel fine settimana. Chiamala mamma. Fai finta di essere Tim. È il mio nome. Non noterai la differenza, Jeremy. Non sa più chi ha davanti.
Fissavo i soldi.
“Non è giusto, signore.”
“Avere ragione non paga le bollette di tua madre.”
La frase colpì nel segno.
“Come hai fatto a sapere di mia madre?”
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