Si è alzato presto per andare a pescare mentre io dormivo ancora. La tempesta è arrivata verso le sette. È stato molto veloce. Non riuscivo a vedere oltre il portico. Quando sono andato a controllarlo, era sparito.
Ho sentito un freddo intenso su tutto il corpo.
La polizia ha perlustrato la foresta, la riva, il lago e i sentieri fangosi tra la baita e il molo. I sommozzatori si tuffano in acqua. I volontari percorrevano i sentieri. I cani seguirono la traccia finché la pioggia non la diluì.
Non hanno trovato nulla.
Nessuna traccia del corpo. Né della nave capovolta. Né del tessuto strappato. Né del portafoglio. Né di sangue. Assolutamente nulla, il che, in un certo senso, era più crudele che trovare qualcosa.
Col tempo, la spiegazione si consolidò fino a diventare la versione con cui tutti potevano convivere. Gabriel probabilmente era partito prima dell’alba, era stato sorpreso dalla tempesta, era scivolato vicino all’acqua e era stato trascinato via dalla corrente.
Un anno dopo, fu dichiarato morto.
Ho firmato i documenti perché le mie figlie avevano bisogno di una madre che sapesse cavarsela da sola, ma non ci ho mai creduto del tutto. Gabriel controllò le previsioni meteo prima di andare al supermercato. Teneva batterie di riserva nella torcia e coperte di emergenza nel suo camion. Uomini come lui non si mettono in mezzo a una tempesta per caso.
Nick continuava a dirmi che dovevo accettarlo.
Ha detto che il dolore può portare una persona a inventare speranza dove non ce n’era.
Più lo ripedevo, meno mi fidavo di lui, e mi odiavo per provare quei sentimenti per un uomo che avrebbe perso anche suo fratello.
Poi Olivia trovò la giacca di Gabriel.
Ho lasciato le ragazze da Nick mentre facevo qualche commissione. Quando sono tornato, Olivia è salita in macchina stringendo lo zaino al petto come se volesse non schiacciare qualcosa.
Appena siamo tornati a casa, l’ha tolto.
Dentro c’era la giacca di tela marrone di Gabriel.
Il mio cuore si è fermato.
Era la stessa giacca che aveva indossato in quel viaggio. Lo sapeva perché lo aveva aiutato a impacchettarlo. All’epoca, quando la polizia fece un inventario della baita, non la recuperò mai. Ho pensato che lo indossasse quando è caduto in acqua.
“Dove l’hai preso?” Chiesi.
Gli occhi di Olivia erano spalancati.
Poi mise la mano in tasca.
“Guarda cosa c’era lì dentro.”
Mi ha dato un vecchio telefono con lo schermo nero e una custodia rossa crepata.
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